Antilles
Les Antilles constituent un archipel qui s'étend du canal du Yucatán, dans le golfe du Mexique, au golfe du Venezuela, en passant par la Barbade. Les îles se succèdent sur environ 4 300 km, depuis la pointe ouest de Cuba jusqu'à Aruba en formant un arc de cercle entre l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud. Elles constituent les limites septentrionales et orientales de la mer des Caraïbes. La région connaît un climat chaud avec des pluies cycloniques. La pluviosité est plus importante sur les versants exposés au vent.
Histoire[modifier | modifier le wikicode]
Les Antilles furent découvertes par Christophe Colomb au cours de ses quatre voyages, entre 1492 et 1504.
Les colonisateurs européens introduisirent des esclaves noirs africains pour remplacer la population indigène, les Indiens caraïbes, qui avaient été anéantis. Les Antilles fournissaient à l'Europe des produits coloniaux très recherchés (sucre de canne, tabac, rhum...).
Après de nombreux combats, les Antilles furent partagées entre différents pays européens. Certains sont devenus indépendants, d'autres ont choisi de conserver la tutelle du pays protecteur.
Géographie[modifier | modifier le wikicode]
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États et territoires[modifier | modifier le wikicode]
Selon leur position géographique et leur appartenance politique, on distingue :
(pays de rattachement : E-U = États-Unis, R-U = Royaume-Uni, F = France, NL= Pays-Bas, VZ = Venezuela)
- les Grandes Antilles (ceinture nord de la mer des Caraïbes) avec :
- Cuba, la Jamaïque, Haïti, République dominicaine , Porto-Rico (E-U), les îles Vierges des États-Unis (E-U) et les îles Vierges britanniques (R-U)
- les îles Caïmans (R-U)
- les Petites Antilles (îles Sous-le-Vent et îles du Vent) avec :
- (F) Saint-Martin (partie nord) (NL), Saint-Barthélémy et la Guadeloupe (avec Désirade, Marie-Galante, Les Saintes),
- (R-U) Anguilla et Montserrat
- Saint-Christophe-et-Niévès, Antigua-et-Barbuda, Dominique, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Barbade, Grenade et Trinité-et-Tobago,
- (NL) Saba, Saint-Eustache, Saint-Martin (partie sud), Bonaire, Curaçao, Aruba.
- (VZ) l'île Margarita (État de Nueva Esparta, Venezuela), les Dépendances fédérales du Venezuela (72 îles dont : île La Tortuga, île La Blanquilla, île La Orchila)
L'exception bahaméenne[modifier | modifier le wikicode]
On y rattache parfois l'archipel des Lucayes (Bahamas et îles Turks-et-Caïques), mais ce rapprochement est abusif lorsqu'on mesure la différence géologique qui oppose les Antilles et les îles Lucayes. En effet, les îles Lucayes sont les points d'émergence d'un vaste plateau calcaire sous-marin, avec un sol de corail fossile. À la différence des îles de la plaque Caraïbe, elles appartiennent à la plaque tectonique nord-américaine, avec une caractéristique toute particulière pour cette région : sa situation géographique la place en dehors de toute zone sismique ou volcanique. Au contraire, les Antilles peuvent être de nature volcanique et d'âge récent (Petites Antilles) ou volcano-sédimentaires et de formation plus ancienne (Grandes Antilles). De plus, il est aisé de remarquer que cet archipel se trouve entièrement baigné par l'océan Atlantique, alors que les Antilles sont en quasi totalité en mer des Caraïbes.
Records[modifier | modifier le wikicode]
Cuba est le pays le plus grand et le plus peuplé des Antilles.
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